執子之手

吳絕傳（十五，二）

吳絕傳（十五，一）

夏日炎炎，江畔兵禍不斷。陳楚邊界，近年來已不大有征伐之事，但自去年楚國白公亂後，兵事又起，荒山破敗，亂民亦多，行人就漸漸少了。麥邑之外，卻聚了一眾人，短衣執戈，圍了輛牛車。日頭偏西，路少行跡，這眾人便更覺突兀。

那輛車其實已翻到在地，車旁卻伏了個束冠的年輕人，一手支著身子，仰頭對著那群人，眉頭緊緊簇著。那群人卻不大理他，只從他翻倒的車子裡搬東西，一時抱了個大包袱出來，打開來卻都是上等的絲羅，紋路華麗，觸手柔軟，這些人都是貧苦的農人，何嘗見過這些？不免一起大笑，便有人叫道：“快瞧瞧，可還有其它東西！”那年輕人暗暗嘆氣，低下頭去，心中只盼他們快快離去。忽聽有人言道：“你們在做什麼？”聲音清脆，竟有些耳熟，抬頭一望，眼前多出個年輕女子，手持一柄長劍，一身嫩黃的衣裳，脆生生立在人群中，頓時大喜，叫道：“阿袁姑娘，快救我。”

阿袁便側頭盯著他。那人見他不語，急道：“你不識得我了麼？我是計倪啊。”阿袁這才“呀”了一聲，道：“果真是你。你怎會跑來這裡？”計倪忙道：“我等下再同你解釋。這些人要劫我財物，你快快幫我將他們趕走。”阿袁便打眼向眾人看去。那些人見計倪向一個小姑娘求援，不免更是輕視於他，皆嘻笑出聲。阿袁便將劍抬起，也不出鞘，腳下只一個盤旋，眾人忽覺眼前一晃，胸前微風颯起，不自覺地後退，退了兩步，方覺手臂酸麻，戈已掉落在地。舉目一望，阿袁仍是好端端戰在場中，同伴的兵器卻也都橫在地上，眾人齊都大駭，面面相覷，立了一時，忽有人一聲呼哨，大家轉身便跑。阿袁也不去追，走到計倪身邊，攙住他道：“你沒事麼？”計倪苦笑一聲，道：“多謝阿袁姑娘相助。”借著她手臂，就要起來，忽的“哎喲”一聲，腳下劇痛，重新跌倒在地。阿袁一時不備，為他所累，竟也跟著跌倒，撲在他身上。計倪吃重，“啊”的一聲，腿上更痛，伸手就去推她，觸到她身子，但覺甚是柔軟，沒來由心頭一跳。阿袁已是怒道：“你做什麼？”撐住他身子，站了起來。計倪被她一撐，又叫了一聲，但見她面色嬌紅，眉頭含慍，雙目卻亮晶晶的對著自己，心中又是一動。

阿袁又問：“你為何起不來？”計倪苦笑道：“想是我方才跌出車子，將腿折了。”阿袁便在他身邊蹲下，掀開袍角，在他腿上捏拿起來。計倪連連吃痛，忍不住哀叫出聲，心中又怕又急，又有些不知所以的慌張，額上已滴下汗來。阿袁卻蹙眉嗔道：“並未真的折斷，大概只是劈到了。”計倪便訕訕的不好意思起來，將牙關緊緊咬著，不敢再發聲。阿袁就四下裡張望，尋了根直挺挺的樹枝來，又將方才那群人散落下來的絲羅，拈了一塊，撕成條帶。計倪驚道：“你可知那絲羅是何用處？”阿袁瞪他一眼，道：“你若再不能走，管它何用？”計倪一怔，竟無言以對。阿袁便將那樹枝用劍削短，固在腿側，用絲羅緊緊纏住，一面纏，一面道：“過些時日，你自會好的。”計倪忍不住問道：“這法子你是從何處學來？”阿袁就道：“我自小在林子裡生活，常與猿猴戲耍。有時猿猴受傷，袁公便用這法子救治它們。”計倪原本對阿袁的身世已有所知，聽她此言，並不覺奇怪。腿傷被她清理，倒是舒緩不少，一時眉頭也鬆開了。

阿袁就將車子正好，地上散落的東西也都重新搬回去，又將計倪扶上車子。她並不大會駕車，車子便只慢慢地走。計倪才脫困境，又有阿袁守在身邊，心中倒鎮靜下來，靠在車子裡面，瞧著阿袁的側影，心中暗暗想道：“想不到我竟有這般福氣。”忽聽阿袁問道：“你怎會在這裡？”便道：“我本得了大王之令，要去楚國聘問。”阿袁就問：“什麼是聘問？”計倪笑道：“我越是小國，楚是大國，我替大王去楚國問安，便是聘問。”阿袁又問：“那你怎會跑到這裡？”計倪嘆道：“我本是北上齊國，再南下楚國，行到陳楚邊界，卻遇上兵禍，隨從都跑掉了，我也為亂民所傷。”阿袁就道：“好端端的，打仗做什麼？”計倪道：“去年楚國白公作亂，陳國趁亂攻打楚國，如今楚國來報仇了。”阿袁就側著頭問他：“報仇報仇，那當初你們要我教習越國兵士，也是為了報吳國之仇？”計倪不料她問出這般話來，想了一下，仍是說道：“大王當年被吳國滅了社稷，又在吳宮受辱三年，好容易回到越國，這仇如何能不報？”阿袁“嗯”了一聲，將頭又偏了回去，不再說話。

兩人沉默一陣，計倪忽道：“阿袁姑娘，當年你曾問我，是否要一直留在大王身邊”阿袁“嗤”的一笑，道：“我問過你麼？我怎不記得？”計倪急道：“前年在吳國都城之外，我勸你回去報效大王，你問我為何要一直要留下來，你竟不記得了麼？”當日這問題擾了他很久，此時見阿袁竟似沒事人一般，心裡便酸溜溜的不是滋味，人一急，身子傾向前來，忽然一顫，“哎喲”一聲，腿上吃痛，原來那車子偏在此時顛了一下。阿袁偏過頭來，問道：“你沒事麼？”渾不知計倪為何著急。計倪心裡一嘆，低聲道：“我沒事。”

阿袁就回過頭去繼續駕車。計倪也閉目不語，好一陣，忽聽阿袁問道：“你到底要向哪裡去？”這才睜開眼。原來他們已頗走了一程，面前卻是道路縱橫，阿袁收了韁，把頭望著他。計倪也在客中，如何能知道路？只是想：“我如今要往楚國都城去，總是要到人煙多的地方，才好計量。”便指了車印最多的一條路，道：“走這裡吧。”但見天色轉暗，只怕一時到不得前方宿店，心中憂慮，形於顏色。阿袁奇道：“怎麼？”計倪就說：“天色已晚，最好明日再走。但如今正在路上，卻如何是好？”阿袁笑道：“那又如何？我只把車子駕到旁邊的林子裡，胡亂過上一夜，豈不就是了。”也不等計倪說話，就催動車子，從徑路茬下去，不久果找了片林子，把車靠好。再瞧車上，倒是食水皆備，阿袁就笑道：“你帶的東西真是多。”計倪忙分拿了兩個糯米團子遞給阿袁，道：“多虧你來得快，不然，我的東西都被那些亂民搶去，可就糟了。”阿袁只是一笑。

計倪又道：“多謝你送我這程。待我找到楚國卿士，便可不再勞煩你了。”阿袁輕輕一哼，道：“我反正沒事，送你也無妨。”計倪就問：“是了，你怎會來到這裡？”阿袁卻將嘴抿起，計倪怔了一下，但覺她眉宇間竟頗似憂愁，暗道：“我只道她是個不識人間情仇的小姑娘，原來已經識得愁滋味了麼？”一時不知是否要再問一句，卻聽阿袁道：“我自小長在南林，十分快活，但上次回去，不知為何，總也靜不下來，只好再出來。”計倪便想：“果然是識得愁滋味了。卻不知當初哪個人將她從山林中帶了出來，這人現又在何處？”忍不住問：“那麼當年請姑娘出山的，是哪一位？”阿袁將眼一瞪，道：“我不記得了。”將唇緊緊抿了。計倪見她忽地作色，甚是奇怪，暗暗瞧她神色，似愁非愁，似惱非惱，一時倒不知說什麼好，靜了一下，方又問道：“那麼阿袁姑娘本來要去哪裡？”阿袁搖了搖頭：“也沒有哪裡，只是四處亂轉。”計倪又問：“可曾回過越國？”阿袁又搖頭。計倪就道：“不回去也好，只怕回去了，姑娘倒有麻煩。”阿袁奇道：“這是為何？莫非你怕他們來捉我？”哼了一聲，道：“我可不怕。”計倪笑道：“這卻不是。但大王早幾年就曾頒下令來，要壯者無娶老妻，老者無娶壯婦；女子十七未嫁，丈夫二十不娶，皆其父母有罪。阿袁姑娘想來已過了十七，你雖無父母，但大王之令總不可違，要給你找個人草草嫁了，豈不委屈姑娘？”阿袁惱道：“這樣的事情，卻也要你的大王管來。”計倪卻正色道：“這卻是大事。大王要儲備國力，國中無人怎麼可以？人人適齡而嫁娶，家家安樂而勤勉，國力何愁不強？”說了這話，心中才想：“呀，我同她說這些作甚？只怕她也不懂。”卻見阿袁又將頭扭了過來，一雙眼睛烏溜溜的盯住自己，心下一跳，正要問，只聽阿袁道：“你必已過了二十，莫不早已娶過妻子了？”計倪這才定下心來，道：“娶是娶過了，”頓了一下，見阿袁挑了挑眉，又嘆了一聲，道：“但她三年前生產時過世了，連小兒也未留住。”阿袁“呀”了一聲，一時無語，忽“嗤”的一笑，又轉過頭去專心駕車。計倪被她笑得心頭著惱，但見她一片天真爛漫的樣子，不知不覺，也就露出微微的笑容來。

這一晚就宿在林中。計倪在車外，阿袁在車內。白日灼灼，至晚，夜風絲絲涼涼，倒也舒服。第二日又再趕路，未走半日，就到了個城邑，規模雖不大，但計倪聽到街市上一片荊腔楚語，便知已在楚國境內，心下暗暗歡喜，想道：“我只要找到此處邑長，給他看我越國的文書，便可請他遣人將我送到城。”看向阿袁，見她正盯著一處看，也循著看過去，卻是一間兵器舖，一個壯年漢子在那裡拭劍，旁邊跟了個眉清目秀的小男孩，不知是父子還是師徒。見阿袁看得專注，心中笑道：“果然是愛劍的人。”便問：“阿袁姑娘可要停一下？”阿袁道：“不必了。”唇角微微露出笑來。計倪見她似心情甚好，便想：“我若同她講，我二人分手在即，卻不知她可會難過？”這麼一想，竟起了點惜別的味道，轉念道：“其實她若無處可去，我便帶她去城，也是好的。”

忽見前面沖過來幾隊人，皆披甲執戟，吆喝聲眾，行人紛紛避走，車子也都側過一旁。阿袁本不諳車駕，遇得此事，登時著慌，竟把車子停在了路當中。那群甲兵齊都大喝：“三軍要借道此邑，你還不快快讓路。”計倪聽了，便想：“定是楚國發往陳國的兵師了。楚國發了三軍，陳便不滅，只怕也要丟失許多城邑。”阿袁被那些人一喝，更是手忙腳亂，怒道：“這路是你的不成！”拔出劍來，凌空而起。計倪急道：“阿袁姑娘，萬萬不可與他們動手。”阿袁一個盤旋又坐了回來。甲兵們已將他們的車子團團圍起，見她身子如此靈巧迅捷，都不免驚著。計倪道：“你此時便可殺退他們，待三軍到來，也是無法。況我有越國的文書，他們必不會為難我們。”取出文書，交給阿袁，要她傳給為首的兵士。阿袁一躍下車，將文書遞了過去。那為首的兵士不知不覺退了一步，正自猶豫，就聽計倪在車裡大聲說道：“我乃越國大夫，特來楚國聘問。”方才接了文書，喝道：“你且待著。”反身去了。其余人仍將他們圍著，阿袁也不在意，只傍著車子立在那裡。

計倪就低聲道：“阿袁姑娘，待他們驗過文書，便會著人將我送入城了。”阿袁“哦”了一聲。計倪見她無甚表情，便問：“你可願隨我一同去？”阿袁簇了眉頭，道：“你們一群卿士，必有很多禮數，我不喜歡。”計倪暗暗一嘆，道：“如此，就請阿袁姑娘珍重。”話才出口，頓覺此時一別，不知再見何時，立時起了依依之情。阿袁已是咯咯的笑出來，道：“好啊，那你也好好養傷。”抬腳要走。計倪忙又說道：“阿袁姑娘，待大王之事了，我去南林訪你，你看可好？”他情急之中，脫口而出，說出來以後，倒把自己也驚住。阿袁卻渾然不覺，只是笑道：“我尚不知何時回去。但若回去了，見到你，必請你多住幾日。”反身便走，卻聽甲兵齊聲大喝，又是一笑，幾個起落，人便遠了，那些甲兵，一身厚重，如何追得？計倪從車子裡看出去，只見得她衣袂飄飄，但覺心中悵悵。